【卷三∼連城】

　　喬生，晉寧人，少負才名。年二十余，猶偃蹇，為人有肝膽。與顧生善，顧卒，時恤其妻子。邑宰以文相契重，宰終於任，家口淹滯不能歸，生破產扶柩，往返二千余裡。以故士林益重之，而家由此益替。

　　史孝廉有女字連城，工刺繡，知書，父嬌愛之。出所刺《倦繡圖》，征少年題詠，意在擇婿。生獻詩雲：“慵鬟高髻綠婆娑，早向蘭窗繡碧荷。刺到鴛鴦魂欲斷，暗停針線蹙雙蛾。”又贊挑繡之工雲：“繡線挑來似寫生，幅中花鳥自天成。當年織錦非長技，幸把回文感聖明。”女得詩喜，對父稱賞，父貧之。女逢人輒稱道，又遣媼嬌父命，贈金以助燈火。生嘆曰：“連城我知己也！”傾懷結想，如飢思啖。

　　無何，女許字於鹺賈之子王化成，生始絕望，然夢魂中猶佩戴之。未幾女病瘵沉痼不起，有西域頭陀自謂能療，但須男子膺肉一錢，搗合藥屑。史使人詣王家告婿，婚笑曰：“痴老翁，欲我剜心頭肉也！”使返。史乃言於人曰：“有能割肉者妻之。”生聞而往，自出白刃，?膺授僧。血濡袍褲，僧敷藥始止。合藥三丸，三日服盡，疾若失。史將踐其言，先告王。王怒，欲訟官。史乃設筵招生，以千金列幾上。曰：“重負大德，請以相報。”因具白背盟之由。生怫然曰：“僕所以不愛膺肉者，聊以報知己耳。豈貨肉哉！”拂袖而歸。女聞之，意良不忍，托媼慰諭之，且雲：“以彼才華，當不久落。天下何患無佳人？我夢不詳，三年必死，不必與人爭此泉下物也。”生告媼曰：“‘士為知己者死’，不以色也。誠恐連城未必真知我，但得真知我，不諧何害？”媼代女郎矢誠自剖。生曰：“果爾，相逢時當為我一笑，死無憾！”媼既去。逾數日生偶出，遇女自叔氏歸，睨之，女秋波轉顧，啟齒嫣然。生大喜曰：“連城真知我者！”

　　會王氏來議吉期，女前症又作，數月尋死。生往臨吊，一痛而絕。史異送其家。生自知已死，亦無所戚，出村去，猶冀一見連城。遙望南北一道，行人連緒如蟻，因亦混身雜跡其中。俄頃入一廨署值顧生，驚問：“君何得來？”即把手將送令歸。生太息言：“心事殊未了。”顧曰：“僕在此典牘，頗得委任，倘可效力，不惜也。”生問連城，顧即導生旋轉多所，見連城與一白衣女郎，淚睫慘黛，藉坐廊隅。見生至，驟起似喜，略問所來。生曰：“卿死，僕何敢生！”連城泣曰：“如此負義人，尚不吐棄之，身殉何為？然已不能許君今生，願矢來世耳。”生告顧曰：“有事君自去，僕樂死不願生矣。但煩稽連城托生何裡，行與俱去耳。”顧諾而去，白衣女郎問生何人，連城為緬述之，女郎聞之，若不勝悲。連城告生曰：“此妾同姓，小字賓娘，長沙史太守女。一路同來，遂相憐愛。”生視之，意態憐人。方欲研問，而顧已返，向生賀曰：“我為君平章已確，即教小娘子從君返魂，好否？”兩人各喜。方將拜別，賓娘大哭曰：“姊去，我安歸？乞垂憐救，妾為姊捧窣耳。”連城凄然，無所為計，轉謀生。生又哀顧，顧難之，峻辭以為不可，生固強之。乃曰：“試妄為之。”去食頃而返，搖手曰：“何如！誠萬分不能為力矣！”賓娘聞之，宛轉嬌啼，惟依連城肘下，恐其即去。慘怛無術，相對默默，而睹其愁顏戚容，使人肺腑酸柔。顧生憤然曰：“請攜賓娘去，脫有愆尤，小生拚身受之！”賓娘乃喜從生出，生憂其道遠無侶。賓娘曰：“妾從君去，不願歸也。”生曰：“卿大痴矣！不歸，何以得活也？他日至湖南勿復走避，為幸多矣。”適有兩媼攝牒赴長沙，生屬賓娘，泣別而去。

　　途中，連城行蹇緩，裡余輒一息，凡十余息始見裡門。連城曰：“重生後，懼有反覆，請索妾骸骨來，妾以君家生，當無悔也。”生然之。偕歸生家。女惕惕若不能步，生佇待之。女曰：“妾至此，四肢搖搖，似無所主。志恐不遂，尚宜審謀，不然生後何能自由？”相將入側廂中。默定少時，連城笑曰：“君憎妾耶？”生驚問其故。赧然曰：“恐事不諧，重負君矣。請先以鬼報也。”生喜，極盡歡戀。因徘徊不敢遽出，寄廂中者三日。連城曰：“諺有之：‘醜婦終須見姑嫜。’戚戚於此，終非久計。”乃促生入，才至靈寢，豁然頓蘇。家人驚異，進以湯水。生乃使人要史來，請得連城之屍，自言能活之。史喜，從其言。方舁入室，視之已醒。告父曰：“兒已委身喬郎矣，更無歸理。如有變動，但仍一死！”史歸，遣婢往役給奉。王聞，具詞申理，官受賂，判歸王。生憤懣欲死，亦無奈之。連城至王家，忿不飲食，惟乞速死，室無人，則帶懸梁上。越日，益憊，殆將奄逝，王懼，送歸史；史復舁歸生。王知之亦無如何，遂安焉。連城起，每念賓娘，欲遣信探之，以道遠而艱於往。一日家人進曰：“門有車馬。”夫婦出視，則賓娘已至庭中矣。相見悲喜。太守親詣送女，生延入。太守曰：“小女子賴君復生，誓不他適，今從其志。”生叩謝如禮。孝廉亦至，敘宗好焉。生名年，字大年。

　　異史氏曰：“一笑之知，許之以身，世人或議其痴。彼田橫五百人豈盡愚哉！此知希之貴，賢豪所以感結而不能自已也。顧茫茫海內，遂使錦繡才人，僅傾心於峨眉之一笑也。悲夫！